Le développement de la petite hydroélectricité a de l’avenir en Paca : 117 sites pouvant accueillir des centrales ont été identifiés. De quoi alimenter en électricité 220 000 habitants ; les petits ruisseaux font les grandes filières de substitution.

Les petites centrales hydroélectriques peuvent produire de grandes quantités d’énergie: le Groupe énergies renouvelables, environnement et solidarités (Geres) a identifié, dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, 117 sites susceptibles de produire 332 GWh, l’équivalent de la consommation électrique de 220 000 habitants.
«Ce recensement, effectué au cours de l’année 2005, pour le compte du conseil régional et de l’ADEME, avait été mené dans le cadre du plan Éco-Énergie, programme ambitieux de maîtrise de la demande d’électricité et de développement des énergies renouvelables visant à participer à la sécurisation de l’alimentation électrique de l’est de la région. Le repérage des sites potentiels nous a conduits à confier au Geres et à la Maison régionale de l’eau (MRE), spécialisée dans les études d’impact de la filière hydroélectrique, une mission d’animation de la filière et d’accompagnement des acteurs de la région», explique Jean-Pierre Harinck, ingénieur à la délégation régionale de l’ADEME en Paca, chargé de mission sur la petite hydroélectricité.
Objectif : mieux organiser le développement de celle-ci dans la région, en assurant un travail d’animation, de cadrage et d’accompagnement de nouvelles petites centrales. Subventionnée à 80 % par l’ADEME et la région Paca, la mission a débuté en juin 2007.
«Nous souhaitons favoriser l’émergence de projets exemplaires, du point de vue tant énergétique qu’environnemental», souligne Jean-Pierre Harinck. Vingt-six projets sont en cours de réalisation ou d’études et 90 peuvent être initiés à court terme, pour une puissance de 55 MW et une énergie productible de 255 GWh. «Il s’agit de projets s’étalant sur plusieurs années, en raison des nombreuses études d’impact et autorisations administratives nécessaires.» Les petites centrales hydroélectriques seront construites sur des réseaux d’adduction d’eau potable, sur des réseaux d’irrigation et sur des rivières. Les premières remplaceront les brise-charges, utilisés pour réduire la pression dans les canalisations à fort dénivelé des régions alpines. Les deuxièmes seront installées sur les canaux, principalement dans les Bouches-du-Rhône et le Vaucluse. Elles permettront de valoriser les débits importants de certaines chutes des réseaux d’irrigation. Les projets de construction sur rivière sont moins nombreux, compte tenu des équipements déjà présents.

Une action en partenariat avec les acteurs régionaux
L’ADEME a travaillé avec les services eau et énergie de la région, la MRE et le Geres pour définir un programme régional d’action et de sensibilisation en partenariat avec tous les acteurs – services de l’État (direction de l’Agriculture et de la forêt, Équipement, Affaires sanitaires et sociales, Industrie et Environnement), Office national de l’eau et des milieux aquatiques, Agence de l’eau – afin de faciliter la conception et le traitement des projets de microcentrales, compte tenu des évolutions législatives et réglementaires sur l’énergie et l’eau (directives européennes sur l’eau et les énergies renouvelables, lois Lema et Pope).