En 2004, 8 150 chauffe-eau solaires individuels (CESI) ont été installés contre 5 400 en 2003 et 3 700 en 2002. La même progression se retrouve dans la surface des panneaux solaires installés : 55 000 m2 en 2004, contre la moitié seulement en 2002. « À fin 2004, 147 000 m2 de panneaux étaient installés, précise Jean-Louis Bal, directeur des Énergies renouvelables, des réseaux et des marchés énergétiques à l’ADEME. C’est un bilan très satisfaisant d’autant que nous savons par des audits réguliers que la qualité des réalisations est excellente. » Un bémol cependant : l’augmentation du prix des équipements de 10 à 15 % depuis 2000. Alors qu’au lancement du Plan Soleil, les fabricants vendaient directement aux installateurs, les produits entrent progressivement dans les circuits commerciaux traditionnels, ce qui a pour effet d’ajouter des marges. Cette évolution est cependant incontournable pour atteindre des volumes importants qui engendreront des effets d’échelle et une plus grande concurrence et, donc, ensuite, des baisses de prix.

Doublement des ventes de CESI
Depuis le début de 2005, le boom de la demande est spectaculaire. Sur le premier trimestre de l’année, les professionnels ont signalé un doublement de leurs ventes de CESI par rapport à la même période de 2004. Mieux, les installations de systèmes solaires combinés (SSC), qui produisent eau chaude et chauffage et nécessitent un investissement plus lourd, devraient bondir de 600 en 2004 à près de 1 500 en 2005. Au 1er janvier 2005, le crédit d’impôt pour les dépenses d’équipement “Énergies renouvelables” dans l’habitat principal est passé de 15 % à 40 %. Cette mesure, dont bénéficient également les personnes non imposables, est venue remplacer les aides auparavant attribuées par l’ADEME. « Il s’agit d’un geste très fort de la part de l’État, souligne Jean-Louis Bal, car le taux de 40 % est exceptionnel. » De plus, depuis l’été 2004, les consommateurs ont pris conscience que le prix du pétrole était durablement parti à la hausse. « La combinaison crédit d’impôt et hausse des cours du pétrole a agi comme un déclencheur », observe Jean-Louis Bal. Compte tenu des subventions attribuées par les collectivités territoriales, l’installation d’un CESI est aujourd’hui aidée à près de 50 % du coût total. Toutes les régions – à l’exception d’une seule dont la décision est attendue prochainement – se sont en effet associées à la promotion de l’énergie solaire thermique en versant aux particuliers des primes directes pouvant aller jusqu’à 1 400 euros. Certains départements et certaines communes amplifient ces incitations en offrant également des subventions.

LA CAMPAGNE 2005
La campagne 2005 en faveur du Plan Soleil s’inscrit dans le droit fil du ton développé en 2004 sur le thème “Chauffe-eau solaire, passez à l’acte !”. Par l’immédiateté et la dramatisation des enjeux, il s’agit de montrer la nécessité d’agir efficacement, individuellement et collectivement. Destinée au grand public et aux collectivités, cette campagne se décline en un dispositif presse écrite, des spots radio et des outils de communication mis à disposition des régions. De plus, un Numéro vert (0 800 310 311) répond à toutes les questions sur les aides financières et le fonctionnement du CESI. Et pour la première fois en 2005, le Plan Soleil s’inscrit dans la campagne ADEME “Énergies renouvelables. Faisons vite, ça chauffe.”

LE PROGRAMME 2006
Au programme de 2006, figure notamment l’amélioration de la gestion de la Charte Qualisol. Le nombre de professionnels agréés atteint en effet 6 500 aujourd’hui, soit treize fois plus qu’en 2000. Or seulement 40 % d’entre eux ont déjà installé des chauffe-eau solaires. « Ceux qui n’ont pas réalisé d’installations sur les deux dernières années seront exclus des listes, indique Jean-Louis Bal. Cette action sera menée avec les professionnels. À terme, nous souhaitons que les industriels et les installateurs deviennent propriétaires de la marque Qualisol et gèrent eux-mêmes la Charte. »