La politique des déchets s’inscrit totalement dans la stratégie nationale pour le développement durable. Elle répond en effet à des enjeux primordiaux : maîtriser les impacts de la gestion des déchets sur l'environnement et le changement climatique ; préserver la population vis-à-vis des risques sanitaires ; respecter les exigences croissantes liées aux réglementations européennes ; développer les capacités nécessaires de traitement et de stockage ; et enfin maîtriser les coûts. Des enjeux qui ont conduit le Gouvernement à mettre la prévention de la production des déchets au premier rang des priorités. Avec le développement du recyclage et de la valorisation, mais aussi un meilleur recueil et partage de l’information. Trois objectifs majeurs auxquels les actions de R&D apportent une contribution essentielle.

PRÉVENIR LA PRODUCTION
L’ADEME agit en liaison avec les entreprises industrielles et les organisations professionnelles qui interviennent aux différentes étapes du cycle de vie pour favoriser l’innovation sur des procédés, ou des systèmes organisationnels, moins producteurs de déchets. Y compris le développement des technologies de recyclage interne au niveau même des activités productrices.

« Pour de nombreux résidus, les procédés de recyclage in situ doivent progresser en fiabilité et en rendements » précise Daniel Béguin. Autre axe de recherche : l’innovation sur des procédés permettant de réduire les éléments toxiques. Les produits doivent également être plus facilement recyclables, ou a minima améliorer la qualité des produits pour faciliter leur gestion en fin de vie. « Pourquoi ne pas imaginer, dans les années à venir des matières plastiques détectables par des marqueurs intégrés dans les matériaux dès la conception ? », s’interroge Daniel Béguin.
Outre la recherche sur l’éco-conception des produits, l’ADEME encourage la prévention de la production de déchets. Les collectivités locales sont directement concernées. Il s’agit de développer des technologies adaptées et d’expérimenter des nouvelles formes d'organisations, de gestion, de moyens d’information et de sensibilisation incitant à la prise en compte de critères environnementaux - qui permettent de réduire la quantité de déchets avant collecte dans les ménages et les très petites entreprises. Ceci passe, par exemple, par la mise en place d’une logistique d'approvisionnement des entreprises et des commerces visant à réduire les déchets d'emballages, le tri et la collecte séparative in situ ou bien encore le détournement de flux, via le compostage, le réemploi ou la réparation, etc.

VALORISER ET ÉLIMINER
L’ADEME met également l’accent sur les technologies de valorisation matières, biologiques ou énergétiques. La spécificité du recyclage de chaque matériau conduit à des soutiens de recherches au sein des filières industrielles. Des travaux sont menés pour améliorer la qualité et la productivité du tri, en développant le tri optique ou infrarouge.
Et pour les filières de retour au sol, par exemple, les objectifs de recherche se focalisent, à travers la structuration d’un réseau de sites expérimentaux et d’observatoires, sur la mise au point des stratégies opérationnelles de maîtrise des risques sanitaires et environnementaux comme la validation de filières hygiénisantes, les dispositifs de surveillance et d’évaluation des risques, etc.
Il ne faut pas négliger non plus l’élimination ultime des déchets, qui recouvre à la fois les procédés de stabilisation, thermiques et physico-chimiques, et de confinement. D’autant que le développement de la prévention et du recyclage vont modifier les caractéristiques des flux de ces déchets ultimes. « Pour les prochaines années, précise Jean-Marc Mérillot, chef du service Programmation de la recherche à l’ADEME, les recherches viseront à optimiser la stabilisation des déchets stockés, soit à travers le développement des décharges de type bioréacteurs [voir encadré], soit en faisant appel à des prétraitements mécano-biologiques permettant de réduire la fraction organique résiduelle ».

OPTIMISER LA GESTION TERRITORIALE
Mais la recherche peut également contribuer à faire émerger des solutions nouvelles et à optimiser celles existantes au travers d’une meilleure organisation territoriale de la collecte et des traitements. Cela implique notamment de faire progresser les outils de caractérisation des déchets pour constituer des observatoires scientifiques cohérents au niveau d’un territoire. Et de constituer, pour l’aide à la décision, les méthodes et outils d’analyse et d’évaluation des scénarios de gestion et des processus d'optimisation des filières de gestion en place (notamment en concourant à fixer des objectifs de progrès de performances).
« Pour cela, il faut appuyer les capacités d’analyses sur l’évaluation environnementale et sanitaire des options, explique Daniel Clément. Des efforts seront notamment consentis dans les années à venir sur l’évaluation de l’acceptabilité d’un déchet par le milieu ». Et donc sur le développement, entre autres, de biomarqueurs, capteurs et microsystèmes pour la surveillance de l’environnement et de la santé mais aussi d’outils logiciels d’évaluation et de gestion des risques. Autre axe de recherche : la mise au point d’outils et de méthodes d'évaluations globales de systèmes de gestion déchets (de type Analyse du Cycle de Vie - ACV), intégrant les multiples composantes techniques, de ressources naturelles, de salubrité…
« Il reste également des progrès à réaliser sur l’intégration des coûts environnementaux dans la fin de vie des produits » prévient Daniel Béguin. La Grande-Bretagne a ainsi mis en place des permis de mise en décharge. Une piste à creuser.

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