• Impacts

  Les Polluants Organiques Persistants (POPs) présentent des effets toxiques sur la santé humaine et sur la faune, et sont associés à une vaste gamme d'effets nuisibles : dégradation du système immunitaire, effets sur la reproduction et sur le développement et propriétés cancérigènes. De par leur nature persistante, ces molécules présentent potentiellement la particularité de provoquer des perturbations par une exposition chronique même à de faibles concentrations. En outre, de par leur propriété de bioaccumulation, les impacts sur la faune et la santé humaine peuvent être observés à proximité mais aussi très loin des sources d'émission.

• Définition d'un POP

  Les POPs (dont le représentant le plus célèbre est la famille des dioxines / furannes) sont des molécules complexes qui, contrairement aux autres polluants atmosphériques, ne sont pas définies à partir de leur nature chimique mais à partir de 4 propriétés qui sont les suivantes :
  
  

  • Toxicité : elles présentent un ou plusieurs impacts prouvés sur la santé humaine.
  • Persistance dans l'environnement : ce sont des molécules résistantes aux dégradations biologiques naturelles. Ces molécules se dégradent de 50 % sur une durée de 7 à 8 ans.
  • Bioaccumulation : ce sont des molécules qui s'accumulent dans les tissus vivants et dont les concentrations augmentent le long de la chaîne alimentaire.
  • Transport longue distance : de par leurs propriétés de persistance et de bioaccumulation, ces molécules ont tendance à se déplacer sur de très longues distances et se déposer loin des lieux d'émission, typiquement des milieux chauds (à forte activité humaine) vers les milieux froids (en particulier l'Arctique).

Plusieurs dizaines de familles de molécules organiques sont susceptibles de répondre à ces critères. Aujourd'hui, étant donné l'impact planétaire de ces polluants, deux textes internationaux récents visent ces polluants (le protocole d'Aarhus signé en juin 1998 et la convention de Stockholm signée en mai 2001) et ont établi une première liste nominative de POPs. Les substances qui font partie de ces listes se répartissent en trois catégories :
- substances produites non intentionnellement par des activités humaines ;
- substances issues de la fabrication et de l'utilisation de produits chimiques ;
- substances issues de l'utilisation de pesticides.

• Sources d'émissions de POPs

  D'une manière générale, les POPs proviennent de combustions incomplètes. Certains procédés industriels mettant en œuvre une étape de combustion (incinération de déchets, métallurgie, combustion,…) sont donc des émetteurs potentiels.
  Par ailleurs, les sources diffuses, très difficiles à évaluer et donc rarement mentionnées dans les inventaires nationaux, sont de plus en plus considérées comme des sources majeures : incinération de fonds de jardin, combustion résidentielle, feux de décharge, feux de forêts, incendies de bâtiments, etc…

  D'après l'inventaire du Centre Interprofessionnel Technique d'Etude de la Pollution Atmosphérique (CITEPA) couvrant l'année 2001, les sources d'émissions anthropiques concernant les POPs relevant d'émissions industrielles sont les suivantes :
  

  Dioxines et furannes	HAP
  PCB	HCB

   

• Chiffres clés

  L'estimation des émissions de POPs est particulièrement difficile car ceux-ci sont émis en petites quantités et parfois de manière diffuse. Pour les POPs issus des émissions anthropiques, l'inventaire du CITEPA indique les valeurs d'émission suivantes (2001) :
  - Dioxines et furannes : 468 grammes TEQ par an ;
  - HAP : 276 tonnes par an ;
  - PCB : 43 kilogrammes par an ;
  - HCB : 1 746 kilogrammes par an.
  
  Dans le cas des dioxines/furannes, les émissions ont enregistré une baisse importante de 75 % depuis 1990, notamment grâce aux progrès importants dans les secteurs de l'incinération des déchets et de la métallurgie.